Vandaag kondigde NASA in een persconferentie aan dat de astronauten Butch Wilmore en Sunita Williams, die momenteel aan boord van het International Space Station (ISS) verblijven, niet zoals gepland zullen terugkeren met Boeing's Starliner-ruimtevaartuig. In plaats daarvan heeft NASA besloten om de Starliner onbemand naar de aarde te laten terugkeren vanwege aanhoudende technische problemen, waaronder heliumlekkages en problemen met de raketmotoren van het ruimtevaartuig. Deze problemen werden voor het eerst ontdekt tijdens de missie die in juni begon.
Suni Williams and Butch Wilmore will be stuck on the International Space Station for a while. Image credit: NASA
Het oorspronkelijke plan was dat Wilmore en Williams na een korte missie van acht dagen zouden terugkeren, maar hun verblijf in de ruimte wordt nu verlengd tot februari 2025. NASA heeft besloten dat de risico’s te groot zijn om de bemanning met de Starliner terug te laten keren, en daarom zullen ze in plaats daarvan met SpaceX’s Crew Dragon-capsule naar de aarde worden gebracht. Deze beslissing betekent dat hun missie aanzienlijk wordt verlengd, van acht dagen naar ongeveer acht maanden.
Deze ontwikkeling is niet alleen een tegenslag voor Boeing, dat miljarden heeft geïnvesteerd in het Starliner-programma, maar benadrukt ook de uitdagingen en risico's van ruimtevaart, zelfs met de meest geavanceerde technologieën.
Geen Challenger- of Columbia ongelukken meer
Tijdens de persconferentie werd duidelijk dat de cultuur binnen NASA na het Space Shuttle tijdperk is veranderd. Zonder de ongelukken met Challenger- en Columbia te noemen, werd benadrukt dat de veiligheid van de astronauten altijd de hoogste prioriteit heeft en dat deze beslissing in lijn is met hun toewijding aan veiligheid als kernwaarde.
Commentaires